,谁就会突然失踪,活不见人、死不见尸,一股阴云永远笼罩在他们的头上,即便在旷野无人之处,也没有人敢说出任何一句反对的声音……
最初,这股神秘莫测的可怕势力只是对付那些叛教之徒的。可是不久,它的职能便扩大了。因为,成年妇女的供应已经渐感不足。没有足够的妇女,一夫多妻制的教条就要形同虚设(摩门教盛行一夫多妻制,经卜瑞格姆·扬订为该教教规之一。此制度在教内一直引起争论,在教外也引起普遍反感,1890年该教规始行废止)。于是各种奇怪的传闻开始出现,在印第安人都从未到过的地方,移民中途被人谋杀,旅人的帐篷也遭到抢劫。而同时,摩门教长老的深屋内却出现了陌生的女人,她们形容憔悴,嘤嘤啜泣,脸上流露出难以磨灭的恐惧……
终于,大人物亲自拜访了约翰·费瑞尔,他提出了要求:“你的女儿已经长大成人,而且称得上是咱们犹他地方的一朵花了。这里许多有地位的人物都看中了她。”
约翰·费瑞尔只得在心中暗自叫苦,而卜瑞格姆·扬的话还没有完:“外面有传闻,都说她已经和某个路过此地的异教徒订婚了!我希望这只是流言而已,要知道,圣约瑟·史密斯经典中第十三条说了‘让摩门教中每个少女都嫁给一个上帝的选民;如果她嫁给了一个异教徒,她就犯下了弥天大罪’!是的,经典上就是这么说的,你既然信奉了神圣的教义,就不该纵容你的女儿破坏它。”
约翰·费瑞尔没有回答,只是玩弄着手中的马鞭。
扬继续道:“在这个问题上,我想就可以考验你的全部诚意了,四圣会已经这样决定了。这个女孩子还年轻,我们不会让她嫁给一个老头子的,当然我们也不可能让她自己挑选。我们这些作长老的,已经有许多‘小母牛’(小母牛这个词,系摩门教首领之一h·c·肯鲍在一次讲道中提到他的一百个老婆时所用的字眼)了。可是我们的孩子们还有需要。斯坦杰逊有个儿子,锥伯也有一个,他们都非常高兴把你的女儿娶到他们家里去。叫你女儿在这两人中选择一个吧,他们既年轻又有钱,并且都是信奉我们正教的。你对这件事还有什么要说的吗?”
约翰·费瑞尔只能用缓兵之计,他说自己的女儿还太年轻,没有到结婚的年岁,但大人物只是冷冷丢下一句:“我给她一个月的时间来选择。”
当卜瑞格姆·扬离开后,约翰·费瑞尔几乎是倒在了椅子上,他不知道怎样把这个消息告诉自己的女儿。忽然,一只柔软的小手握住了他的手。他抬头一看,只见他女儿站在他的身旁,脸上写满了苍白、惊恐。他明白,她已经全听见了。
…………
约翰·费瑞尔依旧
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