何竟问道:“怎么了,老爷?”
何五奇怒道:“他们这是要将我挤出盱眙盐市,他们好取而代之!”
何竟问道:“什么意思?”
何五奇说道:“你想想,他们以常平盐的价格赔着血本儿将盐卖给老百姓,这样一来,他们就成了百姓们的大救星。
待到下次,我将盐运回,他们一定还会像今天这样,强行买下再以低价售出。
照这样,用不了两次,百姓们就会彻底倒向他们。
到那时,即使姓怀的将盐价涨到和我们一样——五百文,老百姓也只会买他们的盐,而不会买我们的!”
何竟也跟着说道:“一旦此事传到卧虎庄葛庄主耳中,他肯定觉得比我们财大气粗的人来了,必会甩掉我们去和姓怀的合作,那咱们可就真的没戏唱了!”
何竞好像又想到了什么,说道,“还有,昨天夜里我们说起的那个在通衙客栈错杀梅香,欲置老爷于死地的对头,会不会就是这个姓怀的?”
何五奇猛地抬起头,咬牙切齿地说道:“姓怀的,你想要我的命,就别怪我对你下毒手!五爷今天跟你们拼了!何竟,招集人手,越多越好,咱们马上出发!”
……
盱眙城的大街小巷哄嚷起来,百姓们从四面八方向通衢客栈涌来。
客栈门前挂着一个巨大的牌子,上书:“平价盐,二十文一斗。售完为止。”
买盐的队伍排成长龙,将客栈四周围得水泄不通。
从县城各处赶来的百姓还在不停地加入到购盐大军中。
客栈门前的布棚里,狄春、张环、李朗、沈韬、肖豹站在临时拼凑的柜台前,称盐的称盐,记账的记账,好不热闹,身后是一垛垛食盐,十几名便装的千牛卫为买盐的百姓们秤盐装袋。
狄仁杰、王莽、曾泰站在门前,望着门外买盐的百姓一个个背着盐袋笑逐颜开地离去,不禁感慨万千。
王莽叹道:“自邗沟覆船以来,盱眙断盐已有两年多了。今天总算让老百姓买到了常平盐,真可说是举城雀跃呀!”
曾泰也说道:“是呀,恩师此举大快人心,既杀了何五奇的锐气,令其感到前所未有的恐慌。又为盱眙百姓雪中送炭。真不愧是一箭双雕!”
狄仁杰笑了笑道:“可区区十石食盐,对盱眙百姓来说不过是杯水车薪。
要想从根本上解决问题,就必须尽快查清邗沟覆船的真相,以及私盐横行的症结所在,恢复盐政秩序,使官盐能够平安地运抵盐荒地区。”
王莽与曾泰对视一眼,点了点头。
狄仁杰说道:“圣上曾经说过:盐运之重,重于泰山。
这句话是极有道理的。
盐事不仅关乎国库税收,最重要的是它与老百姓的生活息息相关。
盐事不宁,天下不宁啊!”
王莽说道:“是啊,恐怕陛下也没想到,这里的盐已经涨到了如此高价!
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