方九说道:“大人刚刚说得对极了,那天在村里,老鲁叔就说起过,我们村的纤户庞四就做了盐枭。”
狄仁杰点点头道:“是的。”
方九说道:“可那都是让漕运衙门给逼的!大家没饭吃,活不下去了,只能铤而走险,总比饿死强啊!”
狄仁杰叹了口气,点点头道:“是啊,盐枭贩私,一般是从盐场的亭户们手中花低价购买数斗,最多一石食盐,由数人乃至十数人编成一队,肩挑扁担,筐中置盐,走村串镇,以比常平盐更低一些的价钱将盐卖给百姓。
你们想一想,这些穷苦的盐枭怎么能有力量组织起这样大规模的贩盐活动?
不要说转运的骡马车辆需用大量银钱,就是他们从亭户手中购进如此大批食盐所需的本钱,就是一笔数额巨大的款项,他们怎么能够负担得起?”
方九说道:“大人,刚刚诸位说起此事的时候,小的就想说,盐枭小人见过,别说几十石盐,就是几石,他们也贩不起呀!”
鲁吉英说道:“不错,确实如此。刚刚阁老说得是,一队盐枭几个人,担筐挑担,有时总共只有几斗盐。”
狄仁杰点了点头道:“是呀!”
曾泰说道:“恩师,那您的意思是,批发私盐的不是盐枭?”
狄仁杰没有回答,反问道:“还记得我们到盱眙暗访的目的吗?”
曾泰惊道:“您是说,这些私盐的源头,乃是邗沟落水失踪的官盐?”
其他人也大吃一惊:“啊?”
狄仁杰说道:“难道没有这种可能吗?北沟大仓的监库彭春率人将官盐运至盱眙境内的苇子荡。
一天后,由盱眙方向驶来了一条大趸船,彭春等人将官盐装上趸船,继续向北航行,不久便失去了踪迹。
无独有偶,恰恰还是在盱眙境内,发生了如此大规模的贩卖私盐之事,这二者之间,难道真的没有联系?”
曾泰点点头道:“有道理。”
狄仁杰说道:“而今,事情尚未明朗,我们暂且不要妄下结论。
今天的察访大有收获,接下来也是最关键的一步,那就是要通过盐商何五奇查出私盐的来源。”
狄仁杰看看众人,一摆手笑道,“好了,今日大家都辛苦了,下去休息吧!”
众人答应一声,纷纷转身离去。
……
掌灯时分,卧虎庄中一片宁静。
突然,卧虎厅方向传来一阵急促的锣声,锣声迅速蔓延开来,寂静的庄子立刻喧嚷起来。
东院正房和偏门的门忽然打开了,王莽和李元芳已快步走到了院中。
此时院外的锣声一阵紧似一阵,小清也急急跑进院中喊道:“水生!水木!”
王莽问道:“外面出什么事了?”
小清说道:“刚刚葛彪告诉我,庄里出了大事,我爹招各寨头目到卧虎厅议事。他说让我们三个也去。”
李元芳看了小清一眼道:“我不去。”
王莽皱了皱眉头,没有说话。
小清没好气地说道:“你以为我想去呀,只是这大晚上的鸣锣聚众,我是怕又和庞四扯上什么关系,走吧,去看看。”
王莽沉吟片刻,点了点头道:“好吧。水木,我们刚刚接任旱寨的头领的位置,去看看也好。”
见到王莽这样说,李元芳也就点了点头。
说完,三人快步走出东院,向卧虎厅而去。
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