”
“官盐没了,盐商们只好四处想办法弄私盐。前年开春,何家盐号不知从哪儿弄来了十几石盐,挂牌子出售,售价是一斗四百文。”
狄仁杰吃了一惊:“是官府常平盐的二十倍?”
店老板叹了口气道:“谁说不是呀,我们都管它叫霸王盐,可就这么贵的价钱,不出半天就被抢空了。
您老想想,四百文一斗,买一次还可以,长久下去老百姓哪承受得起呀!
可盐又不是别的东西,不买又不行。
没办法,各家只能花钱买上一点儿,忙的时候少吃,闲的时候不吃,这就叫做淡食。
一般来说,冬天就是淡食季,这里的老百姓整月也吃不上一点盐,浑身浮肿发虚。
吃不着盐也就没劲儿干活,眼瞧着热热闹闹的盱眙就这么冷清下来了。”
狄仁杰问道:“老板,你可知道这些盐商们的霸王盐是从哪里弄来的?”
店老板说道:“这可就不知道了,反正不是官盐。官府也是睁一眼闭一眼,总不能让老百姓彻底没盐吃吧?
自那以后,这里的盐枭也就开始多了起来,他们卖的盐比盐商便宜,二百文一斗,于是,老百姓就不再买盐商的盐了。
这下子盐商不干了,撺掇官府严惩盐枭。
这不,刚刚您看到了,那俩小子就是倒霉蛋。”
狄仁杰重重地哼了一声道:“这可真是天高皇帝远,民少相公多。都是贩卖私盐,还要相互倾轧,只是苦了老百姓!”
店老板点了点头道:“这话您算是说对喽,真不知道,盱眙老百姓哪年哪月才能吃到平价的成盐。行了,您就凑合着慢慢吃吧!”
说着,起身向后厨走去。
桌上一片沉默,所有的人都放下了筷子。
狄仁杰沉重地说道:“看到了吧,邗沟覆船,大批食盐损折,在扬州地区引起了多么重大的灾难!
扬州漕运衙门那些蛀虫贪污朝廷拨发的护渠巨款,致令漕渠失修,覆船之事屡发。
而他们却骄奢淫逸,吃喝享乐,一席饭动辄耗资巨万!
可这里的老百姓却连吃盐都已经成了奢侈的事情!
皇帝忧心盐运不兴会造成国库空虚,可圣上万万也没有想到,在大周王化之下,这里的百姓竟过着如此凄苦的日子!
圣上更没有想到,扬州的地方官吏不恤民生,玩忽职守,庸碌无能,竟连洪泽湖中小小的水匪都能令盐运大事为之终止,以致私盐横行,猖獗至斯!
这真是朝廷的灾难,天下的灾难!”
曾泰狠狠一拳砸在桌上:“恩师,此事一定要搞个水落石出!”
狄仁杰叹口气道:“真没想到,刚一下船便亲身经历了生民凄苦,连富庶的盱眙都是这般,淮水附近那些贫困地区还不知道会是什么样子!”
曾泰长叹了一声。
狄仁杰说道:“也罢,曾泰,我们的调查就从这里开始。
先找一间客栈宿下,然后大家分头行动,到民间走访。
首先要搞清城中的盐商是从什么渠道搞来的那些霸王盐。”
……
卧虎庄。
正堂前的大空场上,有几十丈方圆,庄主葛天霸坐在空场中央的交椅上,两边大小头目分排列坐。
坐在前面的几张座椅上的赫然是庄主葛天霸的几位兄弟,只是在这几张座椅之下空着两张椅子。
坐在这两张空椅子之后的邓通阴着一张脸,不知道在想些什么。
这时,大门前传来一阵脚步声。
众人的目光向门外望去,正是王莽和李元芳。
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