大运河上寒风呼啸,白浪翻滚。
一艘高大的楼船乘风破浪行驶在水面之上。
狄仁杰和曾泰、鲁吉英、宁氏率狄春等人站在船头的甲板上。
狄仁杰长叹一声道:“昔日的大运河千帆竞渡,何等繁华,而今却是一片萧条肃杀之象,真是令人痛心呀!”
鲁吉英恨道:“还不是邗沟覆船闹的?漕运梗阻,河道封闭,所有船只禁止通航。好好的一条大运河,您看看,现在都成什么样子了!”
狄仁杰缓缓地点了点头。
曾泰说道:“恩师,昨日卑职查看地理图,自扬州至盱眙路途颇为遥远,仅水路便有四百余里,恐怕要几日方能到达。”
狄仁杰说道:“是呀。而今运河梗阻,漕运不兴,南盐无法北运,扬州到山阳尚有陆路可通,可到盱眙却被洪泽湖阻断,真不知盱眙以北的盐况如何。”
鲁吉英说道:“卑职曾听人说起,停运以来,盱眙以北地区食盐紧缺,盐价上涨,也不知是真是假。”
狄仁杰说道:“我也曾听当地百姓说起过。但愿此次盱眙之行,能够有所收获。”
……
天色已明,泥泞的小路崎岖蜿蜒,两旁树木丛生。
王莽、李元芳和小清纵马飞驰,只见前面出现了两条岔路,王莽厉声吆喝一声,勒停了坐骑。
李元芳和小清也停了下来。
小清四下看了看,说道:“刚刚那个樵夫说,遇岔道走左边,再向前十余里便到蛟王祠了!走吧!”
说着,拨马走上了左边的岔路,王莽和李元芳对视一眼,二人交换了一下眼神,微微点了点头。
这时,小清眼见二人没有动,静静地坐在马上发呆。
小清回马道:“水生,水木,你们这会儿发什么呆,快走吧!”
王莽和李元芳仍然没有动。
小清拨转马头来到他们身边道:“水生,水木,你们想什么呢?前面就到蛟王祠了!”
王莽看了她一眼,没有吭声,翻身跳下马来,走到小清的马头前道:“下来。”
小清愣了:“下来?下来做什么?”
王莽说道:“我让你下来,自有道理。”
小清说道:“好了,水生,别再闹了……”
“下来!”
王莽望着她,口中迸出两个字。
小清愣住了,有些害怕:“水生,你,你到底怎么了?”
王莽不再说话,两眼死死地盯着她。
小清无奈地笑了:“好,好,我下来,行了吧。”
说着,翻身跳下坐骑道,“说吧,你要干什么?”
这时,王莽看了一眼身后的李元芳,李元芳点了点头。
紧接着他下了马来,他和王莽对视一眼,微微点了点头,他走到自己的马后面,猛地伸出手在马儿的屁股上重重地拍了一掌。
与此同时,王莽也走到自己和小清的两匹马前,伸出手在二马的屁股上重重地拍了两掌。
这时,三匹马一声长嘶,奋蹄
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