中年人从盘子里抬起头来,说道:“老人家,让您们破费已经不好意思了。行了,我们吃饱了,别再炸了。”
狄仁杰摆了摆手:“哎,大过年的,还能不吃顿饱饭?今天你们尽量吃。”
王莽说道:“放心吧,你们随便吃,吃多少都没事。”
说着,快步走到伙计身旁低声吩咐着。
不一会儿,两盘刚炸好的春卷又端上了桌,狄仁杰说道:“快吃吧。”
泪水滚过中年人的面颊,他不再说话,拿起春卷吃了起来。
不大工夫,几个人便将盘中的春卷吃了个干净。
这时,王莽等人也回到了桌前。
看着众人吃得差不多了,王莽和狄仁杰等人对视一眼。
狄仁杰问那中年人道:“你叫什么名字?”
中年人说道:“我姓方,在家排行第九,您就叫我方九就行了。”
他指着身旁的女孩儿,说道:“那是我闺女小兰。这几位都是同乡同里。”
王莽问道:“你们是哪里人氏?”
方九说道:“我们是扬州人。”
狄仁杰关切的问道:“眼下就要过年,你们却背井离乡跑到神都来告状,想必是冤深似海呀!”
方九长叹一声:“老人家,您说的太对了。但凡能活得下去,谁愿意跑到这人生地不熟的地方来告状呀!”
王莽问道:“你们究竟要告什么人?”
方九说道:“告扬州的漕运衙门!”
狄仁杰和王莽等人对视一眼,二人暗吃一惊:“漕运衙门?”
方九眼含泪水:“是啊,老人家,我们都是运河两岸的漕户,运河从长江到淮水只见有一段漕渠,叫邗沟渠。”
狄仁杰点了点头:“是的,我知道。邗沟渠南起扬州,北至山阳,自山阳入古鸿沟,也就是泗水。”
方九惊讶的望着狄仁杰:“老人节,您、您竟然知道邗沟?”
狄仁杰微笑道:“我去过那里。”
方九点了点头:“啊,难怪。”
狄仁杰亲切的笑道:“你们祖辈生活在运河两岸,替朝廷的漕运衙门出工,专门负责休整济渠的破损之处,疏通河道。
逆水行舟时,在两旁岸上辅以纤绳,将船拖过浅谈。
因此,你们也叫纤户。我说得对吧?”
方九吃惊的长大了嘴巴:“这、这您也知道!老人家,你可真是神了。”
旁边的王莽、李元芳和曾泰交换了一下眼神,笑了笑,没有说话。
狄仁杰对方九说道:“你继续说吧!”
方九点了点头:“那您可能也知道,我们是靠着朝廷转发给纤户的护漕饷维生的。”
狄仁杰和王莽等人点了点头。
方九说道:“本来,这护漕饷每年由朝廷拨给扬州漕运衙门,漕运衙门再发给我们。
您可能不知道,扬州的漕运衙门那是吃人不吐骨头的地方,朝廷每年下拨的护渠官银本就不多,再被那些当官的吃的吃、拿的拿,真正用在护渠上
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