……
灵州城内。
李元芳站在人群中看着城墙上贴着通缉自己的海捕文书,慢慢的压了压帽子,但从衣衫中慢慢渗出的血液留在了之前站着的地方。
李元芳并没有听从王莽的话,还是进入了灵州城,任谁也不会相信只有一面之缘的人。
待李元芳走后,两个脚夫模样的人互相指了指,点了点头。
两人尾随着李元芳走进了一条小巷之中,看着他进入了一家客栈之中。
一个脚夫说道:“你先盯着他,我去报告大人。”
另一个脚夫说道:“放心吧,我保证眼睛都不眨一下。”
说完一个脚夫就快步离去。
傍晚,灵州客栈中。
突然,响起一阵敲门声,正在擦拭伤口的李元芳拿起钢刀,问道:“是谁。”
“客官,您要的衣裳和白药。”门外传来店小二的声音。
李元芳说道:“放在门口就是了。”
店小二点点头,待放好之后,就转身离去。
李元芳这时才放下了钢刀,松了一口气。
……
深夜,长安太极殿内,武则天把桌案拍得砰砰作响,嘴里大骂道:“废物!都是废物!”
底下跪着的一个将领吓得浑身颤抖。
武则天怒喝道:“几百人的使团,难道会飞上天去?”
张柬之劝道:“陛下息怒,保重龙体。”
武则天哼了一声,慢慢地坐在了椅子上。
张柬之说道:“这些歹徒既然策划得如此周密,想来早已将退路留好。依臣之见,这些人出城后定会乔装改扮,化整为零。因此,也不能责怪熊将军。”
武则天冷哼一声,说道:“起来!”熊将军战战兢兢地站了起来。
武则天问道:“护送突厥使团的左右卫难道也没有了踪迹?”
熊将军回道:“肯定是遭遇了歹徒的毒手。”
武则天闻言大怒,吼道:“活不见人,死不见尸,堂堂朝廷竟被这些逆贼玩弄于股掌之间,要你们这些大臣、将军有什么用!退下!”
熊将军如蒙大赦,急忙退出大殿。
武则天又问道:“狄仁杰怎么搞的,为什么还没有到?”
张柬之赶忙道:“陛下,昨日吏部通报,狄大人已过汜水进入雍州境内,再有几天就可抵达长安了。”
武则天点点头:“好。突厥那边有什么动静吗?”
张柬之道:“暂时还没有。臣以为,突厥即使开战,也要有一段准备的时间。臣已禀承圣意,命兵部传檄,令甘南道诸军在凉州集结,随时戒备,以防不测。而今,只待圣旨下达便可就近调动关中的左右威卫主力,前赴甘南对突厥作战。”
武则天摆了摆手,说道:“不要着急。老子云:‘佳兵不祥’,兵锋到处生灵涂炭,非到万不得已不可轻用。现在,朕就指望狄怀英了。如果他能破此奇案,将元凶绳之以法,也许两国关系还有缓和的余地。”
张柬之点点头:“陛下明鉴。”
武则天又想起什么似的,说道:“对那个逆贼李元芳一定要加紧追捕,严令各州县,绝不可轻忽懈怠,否则绝不姑息!”
张柬之道:“是。臣马上命吏部、刑部再传严令,务使此贼尽快成擒。”
武则天摆了摆手,说道:“你去吧。”
张谏之领命退下。
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