此处,吴争厉声道:“本官心意已决,厉如海,按本官命令行事。”
厉如海应道:“属下遵命!”
池二憨道:“少爷,让我留下吧?小安子不在,我不能也离开少爷。”
吴争沉声道:“吴庄更需要你,你路过松江府时,派人传令宋安,令他立即率松江驻军,至无锡接应我等。”
池二憨见吴争语气坚决,应道:“是!少爷保重。”
……。
当天夜里,大军迅速向苏州折返。
次日凌晨,吴争率四千多骑兵继续向常州追击。
说是追击,其实无非是想接应出吴胜兆部。
可出发仅半个时辰,骑兵前锋就遇到了溃退的吴胜兆部。
吴争一问才知,原来洪承畴苏醒之后,立即派人向应天府传信,应天府随即派出一支援兵,与洪承畴部在常州会师。
由此对追击的吴胜兆部发起了反击。
也就是说,占领常州已经无望。
这不是关键,关键是,吴胜兆部被击败之后,清军还在尾随追击。
而此时吴胜兆部仅剩下三千多人。
这是一场大败,与出发时六七千人的兵力相比,常州一战,吴胜兆部折损了五成。
此时就算加上吴争四千多骑兵,人数也就八千人。
但据吴胜兆所说,身后追兵就有一万多。
吴争相信吴胜兆没有说谎,洪承畴残部逃离苏州时,还有近五千人。
如果应天府派出的援兵在一万以上,那么追兵有一万多人是完全可信的。
这个时候面临的问题是,迎战还是撤退!
迎战,极有可能双方胶着,很显然,吴胜兆残部士气尽失,极有可能一触即溃。
也就是说,此战需要自己这四千多骑兵承担主战的重任。
可吴争麾下这支骑兵,是一支骑马的步兵,还未完成整训,打打顺风仗,追击溃兵能够胜任,与鞑子精锐骑兵相抗,打一场势均力敌的野战,确实是勉强了。
可如果撤退,任由鞑子追击,先不说吴胜兆部是否能逃脱,就说刚刚光复的无锡、苏州,又会重新沦陷。
这将导致此次北伐彻底功败垂成。
苏州城战死的上万将士,都将无法瞑目。
“传令,全军迎击!”吴争大声下令道。
吴胜兆惊得冷汗浸出,忙劝道:“临安伯,这可不是闹着玩,追兵可是上万啊,其中至少有五千骑兵。此时迎击,那就是找死。”
吴争冷冷地看着他的眼睛,“绍兴府急讯,清军已经在攻打奉化,如果不是为了接应你部,本官早就率军回援绍兴府。”
吴胜兆这里才发现吴争所带来的只有这不足五千的骑兵,其余军队已经不见。
他就更惶恐起来,“临安伯,我手下军队已经无力再战,你要打我不拦,我是铁定要撤退了。”
吴争身边钱翘恭、钱肃典轻蔑地喝道:“无能的废物!”
吴胜兆脸色涨红,呐呐道:“我可是在苏州城救了你们一命的。”
“呸。”钱翘恭轻啐一口道,“现在我等也救了你一次,扯平了。”
吴胜兆顺势道:“好,我们各不相欠,现在我要带兵撤退,你们也别拦我。临安伯,你意下如何?”
吴争连看都没有看他,策马一鞭,当先冲了出去。
四千多骑兵如同一道洪流,越过吴胜兆残部,向前涌去。
吴胜兆脸色或白或青,良久大声喊道:“撤!”
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